市の南部に渡良瀬川が流れ、神社仏閣などでも有名な佐野市。2005年２月末に近隣２町との合併で、人口12万人の市になりました。
ＰＥＴボトルの収集は、合併前の1998年１月から試行し、同年４月から本格的に収集開始。月２回、各ステーションで単品収集され、「みかもクリーンセンター」に搬入されます。2005年度の収集量は市内全体で259トン。センターのPETボトルの処理能力は１日1.2トン。全量が指定法人に納められています。PETボトルは「キャップを取り」「中をすすぎ」「できるだけつぶさないで」出してもらい、ラベルもはがさないよう指導しています。「機械の問題もありますが、つぶしたり、ラベルをはがしたりすることが少しでも難しい場合は、怪我の元になるので、無理をしないで出していただくようお願いしています。」と須藤係長。
分別に関心を持ってもらうため、市民には資源物を市の指定袋で排出してもらいます。また、レジ袋で排出されたものや、正しく分別されていないものには違反シールが貼られ、収集されません。このように、資源の分別収集と同時に、正しい分別方法の啓発につながるよう工夫しています。
１市２町が合併したとき、「2006年１月に、新佐野市ではごみの分別方法を６種13分別に統一したのですが、違う方法で分別していた旧２町から問い合わせが相継ぎ、その調整を取ることが一番苦労した点ですね」と清掃事業課山田氏は語ります。

2006年3月に竣工した、「みかもクリーンセンター・リサイクルプラザ」は、ＰＥＴボトルなどの資源ごみを処理する「リサイクル棟」と循環型社会を楽しみながら体験・学習できる「プラザ棟」が併設された施設です。
取材当日、見学に来ていた佐野市の小学生たちと一緒に、ビデオを見て、佐野市のごみの現状やごみの分別方法などの話を聞きました。話の最後には、「“それは資源だよ”と一言あるだけで佐野市のごみは減ります。資源は資源として分別することを一人ひとりが心がけてください」と係員から子供たちへのお願いがあり、子供たちもそれに応えてくれました。
授業に飛び入りした当推進協議会の委員が、ＰＥＴボトルの作られ方、リサイクルの方法、ＰＥＴボトルが何に再生されるかなどを話したところ、「えー！」「ウソ！？」といった声が子供たちから上がりました。その後、質疑応答の時間になると、子供たちから一斉に手が上がり、様々な質問が飛びました。「とにかく、“もったいない”ということを一番に心がけてください」とリサイクル推進係の島田氏です。
ＰＥＴボトルのストックヤードや、ＰＥＴボトル再利用品などを、興味津々に見る子供たち。展示されているリサイクル品を触ったり、動かしたりして「捨てるなんてもったいないよ」と話します。施設を一通り見て回った子供たちが、リサイクルプラザの係員を質問攻めにしていました。